| 1888年 | 2009年 | |||
| 1 | 新潟 | 1,662,900 | 東京 | 13,942,856 |
| 2 | 兵庫 | 1,510,500 | 神奈川 | 9,200,166 |
| 3 | 愛知 | 1,436,100 | 大阪 | 8,823,453 |
| 4 | 東京 | 1,354,400 | 愛知 | 7,552,873 |
| 5 | 広島 | 1,291,400 | 埼玉 | 7,337,330 |
| 6 | 大阪 | 1,242,400 | 千葉 | 6,279,026 |
| 7 | 福岡 | 1,209,600 | 兵庫 | 5,463,609 |
| 8 | 千葉 | 1,158,800 | 北海道 | 5,248,552 |
| 9 | 長野 | 1,107,500 | 福岡 | 5,110,113 |
| 10 | 岡山 | 1,059,400 | 静岡 | 3,639,226 |
| 11 | 静岡 | 1,048,400 | 茨城 | 2,868,041 |
| 12 | 埼玉 | 1,042,400 | 広島 | 2,807,987 |
| 13 | 熊本 | 1,041,500 | 京都 | 2,583,140 |
| 14 | 茨城 | 992,100 | 宮城 | 2,303,160 |
| 15 | 鹿児島 | 981,200 | 新潟 | 2,222,004 |
| 16 | 神奈川 | 919,100 | 長野 | 2,049,023 |
| 17 | 福島 | 913,800 | 岐阜 | 1,988,931 |
| 18 | 山口 | 910,800 | 栃木 | 1,942,312 |
| 19 | 三重 | 908,300 | 群馬 | 1,937,626 |
| 20 | 愛媛 | 905,100 | 岡山 | 1,891,346 |
| 21 | 岐阜 | 904,500 | 福島 | 1,847,950 |
| 22 | 京都 | 865,500 | 三重 | 1,779,770 |
| 23 | 大分 | 780,000 | 熊本 | 1,746,740 |
| 24 | 富山 | 748,500 | 鹿児島 | 1,599,984 |
| 25 | 長崎 | 744,600 | 沖縄 | 1,454,184 |
| 26 | 石川 | 743,000 | 滋賀 | 1,413,959 |
| 27 | 山形 | 742,600 | 山口 | 1,355,495 |
| 28 | 宮城 | 735,100 | 愛媛 | 1,338,811 |
| 29 | 群馬 | 692,600 | 奈良 | 1,331,330 |
| 30 | 島根 | 691,500 | 長崎 | 1,325,205 |
| 31 | 秋田 | 684,300 | 青森 | 1,246,138 |
| 32 | 徳島 | 676,100 | 岩手 | 1,226,430 |
| 33 | 栃木 | 673,900 | 石川 | 1,137,181 |
| 34 | 香川 | 659,600 | 大分 | 1,134,431 |
| 35 | 滋賀 | 655,800 | 山形 | 1,077,057 |
| 36 | 岩手 | 655,400 | 宮崎 | 1,072,077 |
| 37 | 和歌山 | 621,400 | 富山 | 1,042,998 |
| 38 | 福井 | 594,700 | 秋田 | 965,968 |
| 39 | 高知 | 565,600 | 香川 | 956,069 |
| 40 | 佐賀 | 551,900 | 和歌山 | 923,721 |
| 41 | 青森 | 527,600 | 佐賀 | 814,211 |
| 42 | 奈良 | 493,000 | 山梨 | 812,056 |
| 43 | 山梨 | 443,400 | 福井 | 767,742 |
| 44 | 宮崎 | 404,300 | 徳島 | 728,633 |
| 45 | 鳥取 | 393,700 | 高知 | 697,674 |
| 46 | 沖縄県 | 373,700 | 島根 | 673,891 |
| 47 | 北海道 | 308,600 | 鳥取 | 555,663 |
日本で最も人口が多いのは東京都と、誰でも知っている。これは常識だ。しかし、長期のスパンで物事を眺めると、必ずしも現代の常識はあてはまらない。
１８８８年（明治２１年）のランキングを見ると、最も人口が多いのは新潟県で、それに次ぐのが兵庫県であった。東京はベスト３にも入らない第４位であった。
ランキングの顔ぶれを見ると、今とそう変わらないものをあれば、意外なものもある。
これをわかりやすくするために、各県を北海道から沖縄まで、北から南に並べて、順位の変動を表したものが次の表である。
| 1888年 | 順位 | 2019年 | 順位 | 順位の変動 | ||
| 北海道 | 308,600 | 47 | 北海道 | 5,248,552 | 8 | 39 |
| 青森 | 527,600 | 41 | 青森 | 1,246,138 | 31 | 10 |
| 岩手 | 655,400 | 36 | 岩手 | 1,226,430 | 32 | 4 |
| 宮城 | 735,100 | 28 | 宮城 | 2,303,160 | 15 | 13 |
| 秋田 | 684,300 | 31 | 秋田 | 965,968 | 37 | -6 |
| 山形 | 742,600 | 27 | 山形 | 1,077,057 | 34 | -7 |
| 福島 | 913,800 | 17 | 福島 | 1,847,950 | 18 | -1 |
| 茨城 | 992,100 | 14 | 茨城 | 2,868,041 | 11 | 3 |
| 栃木 | 673,900 | 33 | 栃木 | 1,942,312 | 20 | 13 |
| 群馬 | 692,600 | 29 | 群馬 | 1,937,626 | 19 | 10 |
| 埼玉 | 1,042,400 | 12 | 埼玉 | 7,337,330 | 5 | 7 |
| 千葉 | 1,158,800 | 8 | 千葉 | 6,279,026 | 6 | 2 |
| 東京 | 1,354,400 | 4 | 東京 | 13,942,856 | 1 | 3 |
| 神奈川 | 919,100 | 16 | 神奈川 | 9,200,166 | 2 | 14 |
| 新潟 | 1,662,900 | 1 | 新潟 | 2,222,004 | 14 | -13 |
| 富山 | 748,500 | 24 | 富山 | 1,042,998 | 38 | -14 |
| 石川 | 743,000 | 26 | 石川 | 1,137,181 | 35 | -9 |
| 福井 | 594,700 | 38 | 福井 | 767,742 | 43 | -5 |
| 山梨 | 443,400 | 43 | 山梨 | 812,056 | 41 | 2 |
| 長野 | 1,107,500 | 9 | 長野 | 2,049,023 | 16 | -7 |
| 岐阜 | 904,500 | 21 | 岐阜 | 1,988,931 | 17 | 4 |
| 静岡 | 1,048,400 | 11 | 静岡 | 3,639,226 | 10 | 1 |
| 愛知 | 1,436,100 | 3 | 愛知 | 7,552,873 | 4 | -1 |
| 三重 | 908,300 | 19 | 三重 | 1,779,770 | 22 | -3 |
| 滋賀 | 655,800 | 35 | 滋賀 | 1,413,959 | 28 | 7 |
| 京都 | 865,500 | 22 | 京都 | 2,583,140 | 13 | 9 |
| 大阪 | 1,242,400 | 6 | 大阪 | 8,823,453 | 3 | 3 |
| 兵庫 | 1,510,500 | 2 | 兵庫 | 5,463,609 | 7 | -5 |
| 奈良 | 493,000 | 42 | 奈良 | 1,331,330 | 29 | 13 |
| 和歌山 | 621,400 | 37 | 和歌山 | 923,721 | 39 | -2 |
| 鳥取 | 393,700 | 45 | 鳥取 | 555,663 | 47 | -2 |
| 島根 | 691,500 | 30 | 島根 | 673,891 | 46 | -16 |
| 岡山 | 1,059,400 | 10 | 岡山 | 1,891,346 | 21 | -11 |
| 広島 | 1,291,400 | 5 | 広島 | 2,807,987 | 12 | -7 |
| 山口 | 910,800 | 18 | 山口 | 1,355,495 | 25 | -7 |
| 徳島 | 676,100 | 32 | 徳島 | 728,633 | 44 | -12 |
| 香川 | 659,600 | 34 | 香川 | 956,069 | 40 | -6 |
| 愛媛 | 905,100 | 20 | 愛媛 | 1,338,811 | 26 | -6 |
| 高知 | 565,600 | 39 | 高知 | 697,674 | 45 | -6 |
| 福岡 | 1,209,600 | 7 | 福岡 | 5,110,113 | 9 | -2 |
| 佐賀 | 551,900 | 40 | 佐賀 | 814,211 | 42 | -2 |
| 長崎 | 744,600 | 25 | 長崎 | 1,325,205 | 27 | -2 |
| 熊本 | 1,041,500 | 13 | 熊本 | 1,746,740 | 23 | -10 |
| 大分 | 780,000 | 23 | 大分 | 1,134,431 | 33 | -10 |
| 宮崎 | 404,300 | 44 | 宮崎 | 1,072,077 | 36 | 8 |
| 鹿児島 | 981,200 | 15 | 鹿児島 | 1,599,984 | 24 | -9 |
| 沖縄 | 373,700 | 46 | 沖縄 | 1,454,184 | 30 | 16 |
プラスの値はランクの上昇を表し、マイナスはランクの下降を表す。
最もランクが上昇したのは、北海道の３９ポイントのランクアップである。続いて沖縄の１６ポイントアップとなっている。
逆にランクダウンは、島根の１６ポイント、富山の１４ポイント、新潟の１３ポイントダウンとなっている。そのほかにも日本海沿岸の各県は総じてランクを下げており、日本海側の経済的地位が相対的に低下したということだろう。江戸時代までは海上輸送が中心であり、その場合、東廻航路より安全性の高い西廻航路（北前船）が主力となり、その中継地点として、日本海沿岸の寄港地が大いに繁栄した。明治時代になると、全国に鉄道網が張り巡らされるようになり、交通の主役の座を海上交通から奪い取ることになり、日本海沿岸の諸都市の地位の低下を招いたのではないだろうか。
また、中国、四国、九州の西日本の各県も、ほとんどがランクダウンを示しており、古くから先進地域であった西日本に比べて、東日本の成長が大きかったということだろうか。
