現在、三宮再開発の工事が諸々進められているが、その完成後の姿を、神戸市の予想図から想像してみた。
西から、阪急三宮ビル、ＪＲ三ノ宮ターミナルビル、バスタ三宮２期、バスタ三宮１期で、手前の薄緑色の小ぶりなビルが現在のミント神戸である。そして、その前面に、それらのビルを一直線に結ぶペデストリアンデッキがある。実際に現地に立ち、ミント神戸を基準にその姿を想像してみると、ミント神戸の倍近い高さのビルが３棟並ぶことになり、それぞれの低層部においてもミント神戸の半分程度の高さがあることになる。それらに囲まれた東急インはもはや小さくさえ見える。それらのビル群はまさに壮観で、それを目の当たりにする人々に強烈なインパクトを与えないではおかないだろう。
（三ノ宮ターミナルビル）
（三ノ宮駅ターミナルビルとペデストリアンデッキ）
（バスタ三宮１期）
三宮再開発は、新ターミナルビルおよびバスタ三宮１期、２期の完成によって、単なる交通利便性の向上や施設更新にとどまらず、神戸という都市の位置づけそのものに影響を与える可能性を持っている。
これまでの三宮は、鉄道・バスが集中する交通結節点でありながら、「都市の中心」としての視覚的・象徴的な存在感を十分に備えていたとは言い難かった。多くの来訪者にとって三宮は通過点であり、滞留や集積の核として強く認識される場所ではなかった。この点において、三宮は機能的中心ではあっても、直感的に理解される都市の顔を欠いていた。
しかし、新たなターミナルビルと大規模バスターミナルの整備によって、三宮は明確な都市の中心を獲得する。建築ボリュームや都市空間の構成がもたらす視覚的効果は、神戸が大都市であることを強く印象づける。都市における「見え方」は、人々の認知や行動選択に大きな影響を与える。三宮再開発は、神戸を視覚的にも第一級の都市として認識させる契機となるだろう。
この点で重要なのが、西から関西圏へ流入する交通流動の存在である。新幹線、在来線、高速バスなど、西日本からの人の流れは一度神戸を通過し、その多くが大阪へ向かってきた。これまで神戸は、その流動を十分に受け止める都市的吸引力を持ちえなかったが、三宮が明確な大都市的中心として立ち上がれば、「とりあえず大阪へ行く」という惰性的選択は揺らぐ可能性がある。視覚的に都市の格を示すことは、人の流れを引き留める力として決定的に作用する。
この効果は、人の流動にとどまらず、企業の拠点選択行動にも波及する。三宮の業務都心としての核が明確化すれば、市内に分散していた事業所や本社機能の三宮集積が進むことが予想される。また、関西圏への新規進出を検討する企業にとっても、三宮は梅田や難波と同様の選択肢として現実味を帯びるだろう。大阪とは異なる都市イメージを持ちながら、高度な交通利便性と最新の機能的な業務環境を備えた拠点としての評価が形成されるからである。
こうした変化が積み重なれば、神戸は観光都市や住宅都市という従来の枠を超え、関西圏における業務都心の一角として再定義される可能性を持つ。三宮再開発の意義は、短期的な利用者数や経済効果では測りきれない。人々の認識を変え、選択行動そのものに影響を与える可能性がある。
三宮再開発の効果は、現在考えられている以上に大きく、かつ長期的に継続するものであると考えられる。神戸が再び関西圏の中で存在感を高めるか否かは、この新たな都市の顔をいかに定着させ、周辺地区と連動させていけるかにかかっている。三宮再開発は、その分岐点に位置する事業である。
